Powerball är ett av de två stora lotterierna i USA – det andra är Mega Millions – som är känt för sina extremt stora jackpottar. Dessa jackpottar kan lätt få motsvarande storvinster i Europa att se ynkliga ut, men det finns två viktiga saker att hålla i åtanke innan man blir avundsjuk. För det första är lotterivinster inte skattefria i USA, vilket de är i Sverige och flera andra europeiska länder, och för det andra så delas amerikanska lotterivinster sällan ut i klumpsummor, utan i form av delbetalningar över flera år, vilket även det gör att de i praktiken blir mindre. Väljer en vinnare i stället att ta ut vinsten i form av en klumpsumma är beloppet lägre, ungefär runt två tredjedelar så stort.
Föregångaren till Powerball var Lotto*America, som startades 1988, och som 1992 fick sitt nuvarande namn och grundutförande. Powerball införde flera olika nyskapande saker inom lotterivärlden, som sedermera börjat användas av andra lotterier världen över. Den viktigaste av dessa är den som gett lotteriet sitt namn, Powerball. Det innebär att man å ena sidan ska försöka pricka in fem nummer av 59 som dras med vita bollar, och å andra sidan även ett nummer av 35 som dras med röda bollar. Att pricka in de fem vita nummer plus den röda ”powerballen” leder då till att man vinner jackpotten. Att använda sig av två separata uppsättningar bollar leder till att det är lätt att ordna så att det dels är lätt att vinna något pris, och dels ordna så att oddsen för att vinna jackpotten är mycket hög. Det är i princip så Drömvinsten på Lotto fungerar, för att ta ett svenskt exempel.
Powerball finns i dag tillgängligt i 43 av USA:s delstater, och den största jackpotten i spelets historia vanns av Gloria MacKenzie 18 maj 2013. Hon kunde då välja mellan att få 590,500,000 dollar utbetalat över en 30-årsperiod, eller att få 370,800,000 dollar i handen. 84-årige MacKenzie valde då det senare, trots att totalsumman för då årliga utbetalningarna skulle ha blivit betydligt större, något som med tanke på hennes aktningsvärda ålder antagligen var ett klokt val.